Sursa poza: Fanatik

Într-un meci tensionat din cadrul preliminariilor asiatice pentru Cupa Mondială 2026, Arabia Saudită și Irak au terminat la egalitate, 0-0, în ultima confruntare din grupa B a fazei a patra. Ambele formații au acumulat câte 4 puncte și un golaveraj identic de +1. Totuși, Arabia Saudită a obținut calificarea directă datorită unui număr mai mare de goluri marcate, respectiv 3 față de 1, câștigându-și astfel locul la turneul final programat pentru 2034.

Chiar și cu această pierdere, selecționata Irakului nu a fost eliminată complet din cursă, căci a terminat grupa pe locul secund. Au acum oportunitatea de a-și continua parcursul spre Cupa Mondială printr-un baraj crucial împotriva naționalei Emiratelor Arabe Unite, antrenată de Cosmin Olăroiu. Acest duel se va desfășura în sistem tur-retur în luna noiembrie. Echipa care va triumfa în acest baraj va păși spre o ultimă șansă, un baraj intercontinental împotriva altor cinci naționale, din care doar două vor obține biletele pentru Cupa Mondială.

Românul Cosmin Olăroiu se afla la o aruncătură de băț de a garanta participarea directă a echipei sale la turneul final din SUA, Canada și Mexic, în vara viitoare. Această oportunitate a devenit reală după ce Emiratele Arabe Unite au triumfat într-un meci vital împotriva Omanului, câștigând cu 2-1. O altă remiză între Qatar și Oman, 0-0, le-a menținut speranțele vii. Olăroiu a fost celebrat intens în Emirate datorită prestațiilor echipei sale, cu fanii ieșind pe străzi să sărbătorească și presa îngropându-l în laude, numindu-l „antrenor genial”.

Din păcate, meciul decisiv împotriva Qatarului a culminat cu o înfrângere dramatică, scor 2-1. Golurile și-au pus amprenta asupra televizoarelor și suporterilor adunați, Boualem Khoukhi și Pedro Miguel fiind responsabili pentru avantajul qatarienilor, în timp ce Sultan Adil a marcat un gol târziu pentru Emirate, insuficient însă pentru schimbarea rezultatului.

Această înfrângere a amânat doar temporar visul Emiratelor Arabe Unite de participare la Cupa Mondială. Speranța încă persistă prin meciurile de baraj. Prima confruntare din această serie va avea loc în dublă manșă pe 13 și 18 noiembrie, meciul tur fiind programat pe teren propriu pentru echipa lui Olăroiu. Emiratele vor întâlni echipa clasată pe locul doi din grupa în care Arabia Saudită, Irak și Indonezia au luptat pentru avansul în etapele finale.

Meciul decisiv pentru stabilirea partenerului de baraj, între Arabia Saudită și Irak, s-a derulat martea trecută, marcând ora 21:45, ora României. Înainte de această întâlnire, cele două echipe își împart șansele, după ce ambele au reușit să învingă Indonezia, Arabia Saudită cu un scor de 3-2, iar Irak cu 1-0.

Aceste meciuri indică faptul că drumul spre Cupa Mondială este plin de complexități și emoții în rândul echipelor asiatice, lăsând mii de suporteri să țină cu sufletul la gură într-un roller coaster al speranțelor și visurilor de afirmare pe scena mondială.