De la mănușile de portar la cele de pompier! Povestea fostului goalkeeper de la CFR Cluj, martor la victoria legendară de pe Old Trafford

Cristian Man a trăit visul multor copii pasionați de fotbal: să apere poarta unei echipe cu tradiție. Pe parcursul carierei, el a evoluat atât pentru CFR Cluj, cât și pentru principala rivală a acesteia, Universitatea Cluj, două nume reprezentative în fotbalul ardelean. Originar din Zalău, Cristi și-a început aventura fotbalistică la CS Viitorul Zalău, iar mai apoi a apărat buturile celor de la LPS Banatul Timișoara, cu care a devenit campion național la juniori C. Următorul pas important a fost transferul la CFR Cluj, unde a petrecut aproximativ patru ani, perioadă ce avea să întipărească amintiri de neuitat.

Pașii spre marile arene europene

Cristian a ajuns la CFR într-o perioadă benefică pentru club, care se afla în plin avânt în competițiile europene. După evoluții promițătoare în echipa de juniori, a fost trecut în lotul principal, iar în 2012 a primit convocarea mult visată pentru grupele UEFA Champions League. CFR Cluj a fost repartizată într-o grupă dificilă, alături de Manchester United, Basel și Galatasaray. Ardelenii au acumulat 10 puncte, dar nu le-au fost suficiente pentru calificarea în fazele superioare. A urmat calificarea în Europa League, unde au întâlnit o echipă de calibru, Inter Milano, care a stopat ascensiunea lor.

Pentru Man, acea perioadă a însemnat debutul pe stadioane emblematice ale fotbalului mondial. Era în lot în ziua memorabilă a victoriei CFR-ului pe „Old Trafford”, din 5 decembrie 2012, când echipa clujeană a învins pe terenul lui Manchester United cu scorul de 1-0, într-un meci istoric ce a marcat cel de-al 200-lea joc european al legendarului antrenor Alex Ferguson. Emoțiile trăite atunci rămân vii în amintirea sa. La doar câteva luni distanță, a pășit și pe gazonul legendarului „San Siro”.

„Îmi amintesc perfect momentul în care am aflat că sunt pe lista de Champions League. Eram extrem de fericit privind adversarele din grupă și visam la șansa de a evolua contra unor astfel de echipe. Când am aflat că voi face deplasarea cu echipa, am simțit ceva senzațional. Primul antrenament oficial pe terenul respectiv a fost un impact de neuitat, să te antrenezi pe un stadion cu o asemenea istorie”, povestește Cristi. Alături de el în lot mai erau portari de valoare precum Felgueiras și Stăncioiu, care i-au oferit sprijin și exemplu. Deși ar fi dorit să facă schimb de tricouri cu David De Gea, nu a reușit, preferând să păstreze tricoul său original.

Galop prin Europa: de la Manchester la Milano

După meciurile din Liga Campionilor, a urmat confruntarea cu Inter Milano din Europa League. Chiar dacă echipa nu a trecut mai departe în acea ediție, experiența a rămas profundă pentru Cristi. Câțiva ani mai târziu, vizitând Milano, și-a dat seama cât de mare a fost acea oportunitate de a intra într-un vestiar celebru, cu istorie uriașă.

„Vestiarul de pe „San Siro” a fost la fel de impresionant ca cel de la Manchester. Recent, am mers să văd un meci al celor de la AC Milan și am realizat că am stat acolo, cândva, în vestiar. A fost un sentiment rar, iar la 18 ani ajungi să trăiești astfel de momente cu adevărat extraordinare”, ne-a mărturisit fostul portar.

O întoarcere la rădăcini și începutul unei noi vieți

După cei patru ani petrecuți în Gruia, Man s-a întors la Zalău, apoi a acceptat să se implice în proiectul Universității Cluj. La acea vreme, „șepcile roșii” evoluau în Liga a IV-a, iar deși reprezenta un pas înapoi profesional, Cristi a fost bucuros să contribuie la renașterea clubului. Echipa a avut un parcurs impresionant, promovând aproape în fiecare sezon, iar odată cu revenirea echipei pe scena fotbalului european după 53 de ani, Man are și el o mică parte din această poveste.

„Am fost cooptat să ajut echipa când au pornit de la zero, din Liga 4. Am simțit unitatea și încrederea de care dădeau dovadă jucătorii și suporterii – chiar și la nivelul ăsta veneau mii de oameni la meciuri. Am trăit momente unice, inclusiv un baraj la Târgu Lăpuș după care am promovat. Deși Clujul e împărțit între cele două echipe, cred că majoritatea țin mai mult cu U Cluj. Ar fi frumos să vedem ambele formații unite prin performanță și sprijinul fanilor”, rememorează Cristi.

De la fotbal la pompieri: o schimbare esențială

Viața nu i-a oferit însă continuitatea pe care o spera în fotbal. După mai multe încercări fără un contract stabil, a decis să pună punct carierei ca jucător profesionist. A ales o profesie nobilă și dificilă – pompier. În prezent, este maistru militar clasa a II-a în cadrul ISU Cluj și a participat în diverse misiuni și exerciții importante.

Pe pagina oficială a ISU a apărut o fotografie cu el în acțiune, alături de o declarație plină de convingere: „Fotbalul va rămâne întotdeauna parte din viața mea. Acum mă concentrez pe activitatea de pompier și iau lucrurile pe rând. Sunt în misiune la Fetești, unde ne asumăm responsabilitățile și sperăm să ne întoarcem cu bine acasă. Exercițiul este un prilej bun de a învăța unii de la alții.”

Revenirea la echipa care l-a format

Deși și-a schimbat complet cariera, Cristi nu s-a desprins de fotbal. Din 2023, a revenit la CFR Cluj în postura de antrenor de portari pentru grupele de copii și juniori. Astfel, petrece mult timp pe „Cluj Arena”, încercând să descopere următorul mare goalkeeper al României.

„Lucrez simultan la ISU și la Academia CFR, unde antrenez portarii de la grupele U7 până la U11. E o provocare uriașă, mai ales după o pauză destul de lungă. În fotbalul românesc nu e suficient să ai doar calități sau ambiție, trebuie să ai și pe cineva care să te susțină”, mărturisește Man cu amărăciune.

El este convins că regula ce obligă echipele din Liga 1 să utilizeze jucători sub 21 de ani este esențială pentru dezvoltarea fotbalului autohton, însă dorește măsuri și mai radicale, printre care impunerea utilizării în echipă a unui fotbalist crescut în propria academie.

„Asta ar trebui să fie finalitatea academiilor: să livreze constant jucători. Ca portar, însă, șansa de a prinde minute e și mai redusă, pentru că poziția e rezervată unui titular stabil. Eu am luptat cu portari experimentați ca Felgueiras și Stăncioiu și a trebuit să am mult noroc să prind momentele potrivite,” explică fostul goalkeeper.

Dăruirea de a transmite mai departe

Cristi își dedică acum timpul pentru a oferi copiilor ceea ce el a simțit că i-a lipsit: sprijin, ghidare și motivație. A creat un „ghid al portarului” adaptat pentru începători, explicând ușor fiecare etapă a pregătirii. De asemenea, a făcut un ghid pentru părinți, pentru a-i ajuta să înțeleagă cum să susțină corect și constructiv copiii în drumul lor spre performanță.

Un exemplu viu de inspirație a fost aducerea lui Otto Hindrich, portarul titular al CFR-ului, la antrenamentele juniorilor, pentru a le vorbi copiilor și a-i motiva. „Faptul că cineva a pornit exact de unde sunt ei acum și a reușit să devină titular la CFR și să aspire la echipa națională e o lecție puternică,” spune Man.

Prietenii din vestiar și portarii generației de azi

Deși trecut de vârsta activă de jucător, Cristi păstrează legătura cu foștii săi colegi din vestiarul „Gruia”. De exemplu, are o relație strânsă cu Mario Camora, cel care a fost titular în meciul istoric de la Manchester. Camora rămâne un jucător cheie pentru CFR, iar înainte de meciuri discută adesea cu Cristi.

Este și o admirator al altor portari români contemporani, precum Otto Hindrich și Horațiu Moldovan, fiind încrezător în potențialul acestora de a ajunge la echipa națională și la cluburi de top din Europa.

„Atât Otto, cât și Horațiu au demonstrat calități remarcabile și pot ajunge în scurt timp la nivelul echipei naționale. Să ajungi la un club precum Atletico Madrid este un vis la care mulți copii aspira,” concluzionează Cristian Man.

Povestea lui Cristian Man este un exemplu de pasiune, dedicare și adaptare. De la emoțiile incomparable din arenele europene la responsabilitatea de a salva vieți ca pompier, el nu și-a uitat rădăcinile și muncește acum să crească noi talente, pentru o generație care să ducă mai departe tradiția fotbalistică clujeană și românească.