Istvan Kovacs, arbitru la un meci decisiv pentru soarta României în barajul pentru Mondialul 2026

Grupa A din preliminariile europene pentru Cupa Mondială din 2026 se evidențiază drept una dintre cele mai echilibrate și tensionate. După patru etape disputate, Germania și Slovacia conduc clasamentul, ambele având câte 9 puncte, în timp ce Irlanda de Nord urmărește cu 6 puncte. Singura echipă care pare deja eliminată din cursa pentru calificare este Luxemburg, care încă nu a adunat niciun punct.

În acest context, partida cheie de la Kosice dintre Slovacia și Irlanda de Nord, ce va avea loc vineri, capătă o importanță majoră. Meciul va fi arbitrat de Istvan Kovacs, iar rezultatul va influența direct perspectivele ambelor formații. Cele două naționale s-au întâlnit recent, în urmă cu două runde, când Irlanda de Nord s-a impus cu scorul de 2-0. O victorie a Slovaciei în această întâlnire ar asigura prezența echipei la baraj și i-ar păstra șansele pentru primul loc în grupă, înainte de disputa din ultima etapă cu Germania. Pe de altă parte, o victorie a nord-irlandezilor i-ar poziționa clar în postura de favoriți la locul secund.

România are și ea un cuvânt important de spus în această luptă. „Tricolorii” vor juca sâmbătă la Zenica împotriva Bosniei și marți la Ploiești cu San Marino. Dacă echipa noastră va reuși să urce pe poziția a doua în această grupă după aceste partide, va putea găzdui semifinala barajului de calificare pentru Cupa Mondială din 2026, un avantaj deosebit în această competiție.

Pentru ca România să ajungă la această semifinală pe teren propriu, echipa națională trebuie să se regăsească în urna a doua la tragerea la sorți a barajului. Slovacia este unul dintre principalii adversari pentru această poziție, iar pentru ca „tricolorii” să aibă avantaj, slovacii trebuie să nu câștige mai mult de 3 puncte din ultimele două meciuri, disputate acasă cu Irlanda de Nord și în deplasare cu Germania.

În ceea ce privește brigada de arbitri pentru meciul de la Kosice, aceasta va fi compusă exclusiv din români. Istvan Kovacs va fi principalul arbitru, ajutat la tușă de Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, iar al patrulea oficial va fi Radu Petrescu, recent implicat într-un conflict cu Daniel Bîrligea în timpul jocului Hermannstadt – FCSB, scor 3-3, din etapa a 16-a a Superligii. În camera VAR vor lucra Cătălin Popa și Marcel Bîrsan, tot doi arbitri români.

Acest fapt marchează o diferență notabilă față de precedentul meci important pe care l-a condus Kovacs, partida Liverpool – Real Madrid 1-0, când în camera VAR se aflau arbitri străini, un german și un elvețian. Astfel, pentru partida de la Kosice, brigada lui Kovacs este una 100% românească, un motiv de mândrie pentru arbitrajul românesc.

În concluzie, meciul Slovacia – Irlanda de Nord este extrem de important nu doar pentru cele două echipe, ci și pentru România, care urmărește cu atenție fiecare punct și fiecare rezultat, având în față șansa unui baraj favorabil, chiar pe teren propriu, în drumul spre Campionatul Mondial din 2026.